Par Cathie Crooks, MAE
Directrice / Directeur associé Planification et opérations, La Presse de l’Université d’Alberta
Le 28 septembre, « Seartching for Mary Schäffer: Women Wilderness Photography », par Colleen Skidmore, historienne de la photographie et Professeur à l’Université d’Alberta, a été lancé au Musée Whyte des Rocheuses Canadiennes à Banff. Le 7 décembre, le Dr. Skidmore a présenté un exposé sur le livre lors du Festival de Montagne d’UAlberta. C’est le dernier volume de la série Mountain Cairns publiée par la Presse de l’Université d’Alberta. La directrice intérimaire de l’UAP Cathie Crooks a parlé avec son auteur de son nouveau livre.
Votre livre est un examen approfondi du travail créatif de Mary Schäffer et des rôles publics dans les communautés de science et de photographie de Philadelphie, ainsi que dans les sociétés scientifiques, touristiques et autochtones des Rocheuses canadiennes. Qui était Mary Schäffer et qu’est-ce que le livre explore?
Mary Schäffer était photographe, écrivain, peintre botanique et chef de cartographie de Philadelphie, bien connue aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni pour ses voyages dans les Rocheuses canadiennes et le Japon au début du XXe siècle.
Dans le livre “Searching for Mary Schäffer”, j’examine les thèmes propres de Schäffer – les femmes et les régions sauvages, les voyages et la science – à travers une série de documents historiques conservés dans les collections d’archives publiques et privées aux États-Unis et au Canada.
Comment se distingue-t-il des travaux précedents, populaires et savants, sur Schäffer?
Mon étude examine comment et pourquoi une idée particulière de Mary Schäffer a été façonnée dans les études populaires et académiques entre 1980 et 2015 en comparisonà la façon dont Schäffer a façonné sa propre identité entre 1900 et 1912 – et comment cela a déplacé la signification historique de sa création scientifique et créative travailler en montagne en se concentrant sur une personnalité imaginaire basée sur un stéréotype sexué.
Le camp de Mary Schäffer’s à Lac Maligne, 1908. Musée Whyte des Rocheuses Canadiennes V527/PS1-69.
Qu’est-ce que les lecteurs peuvent s’attendre à découvrir?
Il existe une abondance de matériaux et de questions historiques qui permettent une étude sérieuse, approfondie et respectueuse du travail de Schäffer qu’il a besoin et mérite. Schäffer n’a pas voyagé, photographié, peint ou écrit seul dans les montagnes. D’autres femmes et hommes, et même des enfants, étaient toujours impliqués, et elle les a nommés et crédités.
Il s’avère que beaucoup de ces collègues et compagnons peuvent être tracés dans les collections d’archives et de bibliothèques. Leurs enregistrements complètent, corroborent ou contredisent les récits de Schäffer, permettant de construire un contexte détaillé, nuancé et complexe pour la personnalité publique de Schäffer et ses travaux publiés, et pour atteindre de nouveaux points de vue sur leur impact et leur importance continue.
Pourquoi cette étude est-elle pertinente aujourd’hui?
C’est 2017, mais l’écriture sur les femmes et, dans ce cas, leurs pratiques créatives et scientifiques ainsi que leurs histoires de vie, reste difficile et urgent. Les femmes ont toujours joué un rôle important dans l’histoire, qu’elles soient ou non reconnues ou ignorées. En recherchant leur nom et en examinant leurs activités, on peut en apprendre beaucoup sur une série de problèmes, d’idées, de temps et de lieux.
Le travail de Mary Schäffer est pertinent aujourd’hui dans une gamme de domaines qui examinent les femmes et les structures sociales, l’environnement et les histoires humaines, la colonisation mondiale et les sociétés autochtones, et la construction de connaissances et de significations dans le travail visuel et écrit, à la fois créatif et documentatif.
L’Université d’Alberta a reconnu son importance en 2003 de nommer une résidence de premier cycle après elle.
Avez-vous trouvé Mary Schäffer?
C’est une question tentante. Mais j’espère que les lecteurs se sentiront comme s’ils voyagent à côté de moi lors de la recherche, et je vais laisser celui-là pour les lecteurs de répondre.
Traduit par Rebecca Isbister