Crédit photo: Nick Parayko @nickparaykoimages
Le brûlure contrôlé est un outil essentiel de gestion forestière et il joue un rôle de la mise en forme des habitats de la vie animale et végétale locale dans le nord-est de la Colombie-Britannique, avec jusqu’à 7 800 hectares brûlés chaque année. Cependant, les effets des feux prescrits sur les ongulés (animaux sabotés) et leur approvisionnement alimentaire ne sont pas encore étudiés en profondeur. Dans la région de gestion de Muskwa-Kechika du nord-est de la Colombie-Britannique, des chercheurs de l’Institut des ressources naturelles et de l’étude environnementale ont examiné cette méthode largement utilisée pour gérer nos forêts et ses effets sur les espèces de pâturage des habitations de montagne, principalement les wagons et les moutons de Stone, ainsi que leurs aliments sources.
Les chercheurs ont constaté que la végétation précédemment soumise à des brûlures prescrites avait tendance à avoir une augmentation significative à court terme de leur teneur en protéines et de leur digestibilité, ce qui les rendait plus nutritifs pour la faune sauvage du pâturage. Le taux de croissance de la végétation fourragère a tendance à être plus élevé à long terme pour les zones brûlées, ce qui donne plus de nourriture disponible. En outre, il n’y a pas eu d’espèces invasives qui pourraient «dépasser les plantes indigènes et avoir des effets néfastes sur la qualité des fourrages en hiver pour les ongulés». Les feux prescrits semblent avoir un effet global positif sur la qualité et la quantité de la végétation fourragère par opposition au domaines non brûlé.
En utilisant une variété de méthodes de collecte de données telles que des colliers radio, une observation aérienne et un examen des granulés fécaux, les chercheurs ont pu former une image complète des effets des brûlures contrôlées sur les espèces locales de pâturage. Ils ont observé que les moulins à laize et les mouflons de Dall noirs préféraient fortement les zones précédemment soumises à des brûlures. Des wapitis a préféré d’utiliser des zones brûlées d’âges variés avec une végétation à croissance rapide en raison de leur grande taille et de la quantité de matériel de fourrage nécessaire pour les maintenir alors que le mouton de Dall noirs préférait des brûlures plus jeunes avec une végétation de meilleure qualité ou des zones rocheuses où ils étaient plus capables de se prémunir contre les prédateurs .
Initialement, il y avait des craintes que les brûlures prescrites entraîneraient des zones de fourrage de différentes espèces à se chevaucher, ce qui les obligerait à faire concurrence aux ressources. Cependant, «les deux espèces ont réparti le paysage grâce à leur utilisation différentielle de l’élévation et de la topographie», les mouflons de Dall noirs préférant des élévations plus élevées et des terrains plus accidentés et des élans en sélectionnant des élévations inférieures pour le pâturage.
Sur la base de leurs résultats, les chercheurs suggèrent que des brûlures sont plus importantes sur les pentes orientées vers le sud profiteraient aux deux espèces. Les pentes orientées vers le sud tendent d’avoir des quantités plus élevées de fourrage, et une combustion plus importante permettrait de maximiser la quantité de nourriture disponible pour les deux espèces. Les plus petites brûlures sur les pentes orientées vers l’ouest avec accès à un terrain accidenté profiteraient davantage au mouflons de Dall noirs en «réduisant les arbustes et en augmentant la qualité du fourrage». Les versants orientés vers l’ouest tendent à avoir plus d’humidité et à produire des sources alimentaires de meilleure qualité. Il y a peu de risque de concurrence entre les deux espèces à leur préférence pour différentes zones de pâturage.
Crédit photo: Stevin Tuchiwsky @stevint
Bien que le feu prescrit semble améliorer la qualité des habitats pour les ongulés du nord, à l’intérieur des montagnes, à court terme, les effets à long terme ne sont pas encore bien compris. En outre, les effets d’un nombre croissant d’espèces de pâturage sur la population de prédateurs ne sont pas encore étudiés, même s’il semble probable que «les populations de prédateurs sont susceptibles d’augmenter en réponse à la base de proie des élans qui augmentent». La surveillance attentive a des effets à plus long terme des incendies prescrits est nécessaire pour bien comprendre ses effets.
Dans le nord-est de la Colombie-Britannique, les brûlures contrôlées sont couramment utilisées comme la méthode pour améliorer les habitats des ongulés. Cet outil de gestion de l’habitat a un impact considérable sur l’écosystème des régions montagneuses et forestières. Bien que les effets à court terme soient positifs pour les espèces locales de pâturage, les effets à long terme ne sont pas encore complètement compris et justifient une étude et une surveillance supplémentaires pour comprendre son impact sur l’écosystème de montagne.
Cet article est un article écrit par Pierre Lin. Pour plus des renseignements, lire la recherche originale publié (en anglais) :
Sittler, Krista L.; et al (2014). Burning For Northern Mountain Ungulates: Effects of Prescribed Fire. Natural Resources & Environmental Studies Institute.
Traduit par Rebecca Isbister